水中有机物质在微生物的作用下进行氧化分解所消耗的溶解氧量称为生化耗氧量，肉驴饮水中有机物质越多，生化耗氧量就越大；但与温度有关，在一定范围内，温度越高，生物氧化作用越剧烈，完成全部过程所需的时间也越短。在实际工作中，常以20℃时，培养5日后．1 L水中所减少的溶解氧量(mg／L)来表示，称5日生化耗氧量(BOD)。未受污染的天然水体，BoD‘应在1～2 m9gL之间。一般情况下，水体的BOD小于3 mg／L时，水质较好；达6 mg／L时水质不好；大于10 mg／L时，水质已经很差，这时水中溶解氧极少，甚至完全没有。
能相对地反映出水中有机物的含量，它是评价肉驴饮水体污染的重要指标。但水中如含有硝酸盐、亚硝酸盐等还原性无机物质时．也会增加水的生化耗氧量，这时，必须综合分析。