感觉
家栖鼠类的感觉器官很发达。可利用敏锐的嗅觉去寻食求偶，并进行个体间的联系。鼠类经常在活动的路线上留下尿和生殖分泌物，鼠类就沿着这些有特殊气味的路线活动，形成光滑的鼠道。家栖鼠类的眼睛适应夜视，但视力很差，且为色盲。鼠类敏锐的味觉给灭鼠带来很大的困难，因此，配制毒饵的粮食必须新鲜干净，灭鼠剂含量要准确均匀，否则容易引起拒食达不到预效果。鼠类的听觉非常发达，能判断声音的来源，并可感知45千周的超声波和回音回巢。家栖鼠类的触觉非常发达，在黑暗复杂的环境中不断重复利用刚毛、触须的感觉活动判断方向，形成一条熟悉的跑道。
活动能力
褐家鼠常掘土打洞营巢，在没有其他场所可以隐蔽时，黄胸鼠和小家鼠也会打洞。三种家栖鼠都善于攀登。鼠类经常攀登砖墙和其他表面粗糙的物体，通常利用建筑之间的电线和管道做通道。家栖鼠类有一对非常尖锐的门齿，大部分的建筑材料都能遭到鼠类的破坏。三种家栖鼠都善于游泳，其中褐家鼠水性最好。褐家鼠可以被视为一种半水生的动物，喜生活在河岸溪流边、沼泽地带、下水道和水稻田中。常可通过马桶潜入建筑物内。在没有褐家鼠的地方，黄胸鼠也能在下水道中生活。
生态行为
家栖鼠类主要在夜间活动，黄昏和黎明前有两个活动觅食高峰。两种大家鼠，特别是黄胸鼠，对环境中新出现的物体有恐惧回避行为；小家鼠没有这种新物反应，喜欢接近新发现的目标。黄胸鼠喜栖息于高层隐蔽的场所，如屋顶、墙基、下水道、船坞、港口码头以及河岸的冲积地，也是褐家鼠喜欢的栖息地；小家鼠喜栖息于干燥、食源近的场所，由于体形小，常在墙基、仓库、货物堆和保温层内打洞筑巢。
家栖鼠类都是杂食动物，褐家鼠和黄胸鼠的食性很广，可吃各种谷物、肉类、水果、垃圾、动物粪便，小家鼠喜吃高蛋白和高碳水化合物的食物，褐家鼠和黄胸鼠每日需饮水15—30ml，缺水不能生存的，小家鼠对水需求量很少。家栖鼠类的栖息场所不是固定不变的，往往因环境而异。褐角鼠和黄胸鼠有时一个晚上奔走100—150米获取食物，但通常只在30余米范围内活动；小家鼠的活动范围只有几米，最长的活动距离也只有30余米。
鼠类有强烈的探索行为，常常远离巢区去探索新的更好的栖息地，但往往在几天内又返回原来的熟悉的巢区。栖息地是鼠类生存的基本条件。一旦栖息地受到干扰或被破坏，鼠类即会被迫迁移到其他地点。在温带，鼠类有季节性的迁移，春季从室内迁往田野，冬季又迁回室内。高层和大型建筑物中鼠类也有类似的迁移现象。例如，食品加工厂、饲料加工厂和旅馆酒店的黄胸鼠一年有几度在冷暖场所之间往返迁移。灭鼠前扰乱鼠类的栖息地，会立即引发鼠类的迁移，影响灭鼠效果。一处栖息地完全被消除，鼠类即向四周扩散。同样，一个局部地区彻底灭鼠或是鼠密度超过鼠容纳限量时，也会引起扩散迁移。
鼠类在探索环境的同时，也尝试环境中的食物。开始时取食量很少，每次尝试时间的间隔较长。随取食量逐渐增加，间隔时间也不断缩短。鼠类的这种摄食行为对毒饵灭鼠、特别是急性灭鼠剂的灭鼠造成很大的困难。鼠类摄食行为的另一种表现是搬拖食物，褐家鼠一天可以搬拖数公斤食物隐藏在洞内或其他隐蔽的场所。灭鼠时最好用粉状或小颗粒的毒饵，以免被鼠类拖走。
种群特征
家栖鼠类的种群，一般每年都有季节性的波动。种群密度在早春时最低，随着天气转暖及庄稼生长，在秋季又达到高峰，天气寒冷后又下降，呈单几峰型。在纬度较高的地区，夏季种群密度有一个低谷呈双峰型。同时出现季节性迁移，春夏由室内迁移到田野，秋冬又向室内迁移。
家栖鼠类种群大小是由鼠类的出生率、死亡充和迁移动力三个种群动力所决定的。鼠类的这些种群动力受自然环境、天敌和种内斗争三种因素的限制。
种群自然环境主要包括食物来源、水和隐蔽性等动物生存的必要条件。在城市，家栖鼠类的主要食物来源是储存的食物和生活垃圾，粮食、食品、饲料加工厂、仓库内鼠类的食物最为丰富。这些场所粮食、食品和饲料贮存的方法是鼠患存在与否和危害严重程度的关键。垃圾是城市鼠类主要的食物来源，垃圾不仅为鼠灯提供营养丰富的食物，而且也满足其对水的需求。
城市有许多鼠类的隐蔽场所，例如破旧的建筑和排水系统，一些新建筑物中的夹墙、暗道，各种生活设施的管道，沟渠、河岸、墙缝以及堆积建材和货物的场地，都有鼠类隐蔽和筑巢的场所。
天敌和疾病是鼠类死亡的主要原因。家栖鼠类最大的天敌是人，也就是我们防制鼠患所采取的毒杀和捕杀。猫、狗作为家栖鼠类的天敌的作用越来越值得怀疑。城市养猫户和不养猫户之间鼠密度没有明显差异。许多鼠类的致病微生物如沙门氏菌属的细菌在鼠类种群中引起非常严重的兽疫流行，可使大批鼠类死亡。但是使用这些致病微生物灭鼠，会污染食品，引起食物中毒，不安全，灭鼠效果也不好。
动物种内斗争的激烈程度远胜过种间斗争。物种的最大敌人是同种而不是异种动物。随着种群数量的增加，个体间对食物、水和生活空间等基本生存条件的竞争日益剧烈，个体间的搏斗加剧导致死亡率的上升，出生率的下降。种群密度增高时，个体间大部分时间花的领地的防卫和争斗上。受伤的个体容易得病死亡，互相争斗也破坏了种群的社会结构，导致幼鼠和未成年个体的死亡。同时迫使种群中从属个体的迁出，留下的个体由于内分泌的失调，繁殖力受到抑制，生存能力下降。在自然情况下种内斗争是一个重要的种群限制因素。