主题：早发现跛行能提高繁殖性能

　在奶牛跛行的早期阶段如没有及时发现和治疗，不仅影响奶牛的健康和舒适度，还会影响奶牛的繁殖性能和长远的盈利能力。牛群中一头新怀孕的奶牛价值大概在200~600美元，而一头错过最佳配种的奶牛，空怀每增加一天将损失2~6美元。至少可以说，保持好的繁殖性能直接影响牛场的盈利能力。但是，影响奶牛的空怀天数的因素是什么？ 　　研究表明，与胎下不下、乳房炎和卵巢囊肿相比，跛行对奶牛空怀天数的负面影响最大。研究还表明，无论是拴系牛群还是放牧牛群，奶牛的跛行能使空怀天数增加约三个周期。 　　跛行还会影响淘汰率。国家动物健康监测服务（2007年）奶业报告中的数据表明，16%的淘汰率是由于跛行引起的，而26%的淘汰率是由于繁殖障碍所导致。因此，不论是配种失败还是受胎率降低，由于繁殖障碍而被淘汰的奶牛中很大一部分都是由于跛行造成的。 　　跛行及其对奶牛行为的影响 　　许多牛奶生产者认为跛行导致奶牛发情表现减少，包括爬跨；其实情况并非如此。即使是中度跛行牛（运动评分3分），也会有持续的爬跨行为。 　　研究表明，跛行主要改变奶牛的发情表现，对发情的发生影响不大。事实上，中度跛行牛和非跛行牛的爬跨行为和发情的发生率是很相似的。但重度跛行牛与非跛行牛和中度跛行牛相比，其发情表现的轻度有所减弱。 　　Zinpro公司的营养专家Jeff DeFrain，曾在奶牛繁殖委员会的年度会议上讲到，中度跛行牛简单地说就是“不会被特别注意”，与发情表现有关的行为没有大的改变。为了进一步说明这个问题，通过视觉观察很难把中度跛行牛从牛群中挑选出来，尤其是她们跟牛群一起运动时。 　　这些奶牛可能在视觉上会呈现出与发情相类似的表现，但实际情况却是另外一回事。运动评分3分的奶牛其第一次接受配种的泌乳天数要比运动评分1分或2分的奶牛多2.8倍。这些奶牛不仅很难受孕，而且其淘汰率要比其它奶牛高8.4倍。 　　研究表明，跛行牛能继续排卵并有发育成熟的卵泡，但这些事件的发生时间出现了改变。由于发情表现和卵泡发育的周期不匹配，导致错失配种机会或错失同步发情计划的配种时间点。事实上，跛行牛是先排卵，后表现发情。 　　慢性跛行奶牛的繁殖水平低是受促黄体激素的脉冲频率所控制。DeFrain指出“卵泡是好的，但其功能被破坏了。这些奶牛的黄体酮水平较低，有时雌激素水平也很低。” 　　传统经验认为热应激和跛行能对奶牛的繁殖性能产生重大影响。然而，研究表明，这两种情况是不一样的，在生理学上有差异。热应激阻止卵泡的成熟，但跛行牛的卵泡能继续成长并成熟。假设生理基础是相同的，不利于跛行牛的生产效率和生产寿命。 　　尽早治疗是关键 　　为了保持牛群的性能，尽早地确定和治疗跛行牛是至关重要的。可借助运动评分，尽早地确定早期潜在的蹄部病变，以免蹄病变严重、出现疼痛和损失更大。 　　所有牧场的员工需要进行观看弓背、点头及跛行牛步幅变化方面的培训。即使奶牛的运动评分在3分，她们在去往挤奶厅时，也会跟上牛群中的其它奶牛。因为动物的本能告诉这些奶牛，落后将使他们成为猎物。 　　在短短30天内，一头奶牛可以从中度跛行（运动评分3分）转变为重度跛行（运动评分4分）。许多奶牛场注意到一头跛行牛的时候，她已出现弓背，运动评分变成4了。当运动评分为4分时，这些跛行牛恢复的几率几乎为零。但若能在其运动评分3分时发现跛行牛，并在30天内予以合理的治疗，她的运动评分能恢复到2分，甚至恢复至1分，仍可以在牛群中保持生产力。 　　研究表明，历时5个星期的跛行牛只有25%的治愈率和40%的淘汰率。然而，历时一个星期的跛行奶牛，会有91%的治愈率和18%的淘汰率。人们只对已经影响到行走的 “长趾和跛行牛”进行修蹄。让一头奶牛用长趾、失衡的牛蹄行走30天，她的蹄部将发生病变，如出现趾底溃疡。 　　蹄部护理的时机非常重要，对所有的干奶牛进行修蹄能帮助她们在围产期保持很好的体况，并能让下个泌乳期有很好的表现。每150~180天检查蹄部，以让所有的牛蹄保持平衡并让奶牛蹄部保持健康。 　　牛场中每个员工都能在影响奶牛健康和繁殖性能前帮助发现跛行牛，这是非常重要的。“奶牛场能够知道跛行的发生，‘我的奶牛走路都困难了’”，DeFrain说道，“他们需要的是能确定牛群中出现的主要蹄部病变。然后，可以采取最适当的、划算的措施，帮助这些奶牛保持他们的生产力”。