1、有害生物的生活史一般都有很大的变化。很多
有害生物有爆发性的种群增长，能迅速达到引起巨大损失的种群水平。比如
鼠、蝗虫、一些水生植物以及一些导致赤潮的浮游生物（腰鞭毛虫、裸甲藻等）。槐叶萍原产于巴西，1952年首次在澳大利亚出现，到1978年就覆盖了昆士兰一个400hm2的湖泊，总重达50000t！造成对交通、灌溉、渔业等严重的危害。1967年我国新疆北部地区小家鼠的突然大发生，造成的粮食损失估计高达1.5×108kg！1957年索马里的一次蝗灾估计有蝗虫约1.6×1010之多。这类种群的突然爆发往往都很难预料，一旦发生成灾后果可能相当严重，同时还不易消除。
2、另一方面，有些有害生物种能引起极大的损失，但它们的种群增长率相对却很小。例如苹果小卷蛾（cydia pomonella）每年产的卵仅40~50枚，可它却是最严重的苹果害虫。这类生物对环境的适应能力很强，通常人工治理的难度较大，充分利用其自然天敌的调节作用是一个重要的防治办法。