绵羊痒病由朊病毒引起。通常发生于2～4岁的羊，以3岁多的羊发病率最高。该病可经口感染，也可因体表伤口被含朊病毒的胎盘或体液感染而发病。
一、症状 潜伏期很长，自然感染为1～5年，所以1岁以下的羊极少出现临床症状。病羊表现神经症状，初期兴奋性增强，易惊，共济失调，头颈或腹肋部肌肉发生频细震颤。发展期，病羊出现剧烈瘙痒，常啃咬腹肋部、股部或尾部，或在墙壁、栅栏、树干等物体上摩擦这些部位，毛大量脱落，皮肤红肿发炎，甚至破溃出血。病羊体温正常，但日渐消瘦，常不能跳跃。病程几周或几个月，病死率近100％。
二、防治 尚无有效疫苗和任何药物可预防和治疗该病。由于痒病具有特别长的潜伏期和病程，以及痒病病菌的特殊稳定性，采用隔离、消毒等一般性预防措施均无效。因此，坚决不从有痒病病史的地区引进种羊是预防该病的根本措施。