幼牛是正处于强烈生长发育阶段的小牛的总称。幼牛包括哺乳犊牛和育成牛。习惯上把6月龄以内的小牛叫犊牛，7日龄以内叫初生犊，4周龄以内叫幼犊，6月龄到第一胎产犊称育成牛；第一胎产犊开始叫成年牛。通常第一胎产犊时，牛的年龄已达2岁以上，已完成85%体生长，以后两年多再长15%。在幼牛阶段，牛强烈生长同时也具有最大的可塑性。科学的培育，可以得到优良、高产的成年牛。以乳用牛为例，幼牛阶段生长发育良好，可以用体重作为指标。第一胎产犊时的体重与第一胎产奶量呈高度正相关。幼牛期生长发育程度也与成年体重呈高度正相关。肉用牛也一样，幼牛生长发育好，则后期易于育肥，这样可以获得较大的出栏体重和较多的牛肉，而且饲料报酬也最高。所以说，幼牛饲养管理如何，也是以后生产性能发挥如何的基础。正常初生的犊牛，应达到其母体重的6-7%。要获得正常初生重的犊牛，必须科学地饲养母牛，尤其是母牛妊娠的最后3个月更为重要。