犊牛从出生到第一次产犊前称后备牛。后备牛包括犊牛、育成牛和初孕牛。也有人把后备牛分为犊牛期、育成期和青年期；更有人把后备牛分为犊牛和育成牛。育成牛又分为育成前期牛和育成后期牛，并把育成后期牛称作青年牛。
后备牛正处于快速的生长发育阶段，后备牛是乳牛场的后备力量，也是未来牛群的希望，它的优劣关系到牛群的整体生产水平。所以从长远利益出发，必须培育好后备牛。它的培育正确与否，对乳牛体型的形成，采食粗饲料的能力，以及到成牛期后的产乳和繁殖性能都有重要的影响。后备牛在整个生长发育时期，随着年龄的增长，其全身组织化学成分不断变化，对营养物质的需求也随之不同，因此必须根据后备牛各生理阶段营养需要的特点进行正确饲养。
降低后备牛的培育成本是在保证后备牛的生长发育的前提下，采取各种措施降低成本，达到既能培育好后备牛，又能降低培育成本的目的。降低后备牛培育成本的主要措施有：
( l ）提早断奶犊母牛哺乳期可缩短为50 天左右，哺乳量降至250 千克左右，加强牛犊补饲，这样不仅可以大大降低犊母牛的饲养成本，又不影响其牛犊阶段（O 一6
月龄）的生长发育。还可使用牛犊代乳料来代替牛奶饲养牛犊，方法是在牛犊出生后巧天左右，开始用牛犊代乳料逐渐代替牛奶饲喂牛犊，这样，牛犊培育成本会更低。
( 2 ）育成牛阶段（6 一18
月龄）合理分群饲养根据月龄结合生长发育情况合理分群饲养，群内牛只月龄差一般不超过3 个月。这样，可使育成牛长得均匀，减少个体差异，避免牛只长得过肥或过瘦，使育成牛基本能在15一16
月龄配种、24 一26
月龄投产，缩短后备牛的培育时间，从而降低培育成本。
( 3 ）日粮搭配由于育成牛阶段精料用量少，牛只食欲旺盛，在育成牛的日粮搭配上基本不用考虑饲料原料的适用性，只要能满足其营养需要即可。因此，可多用一些廉价的饲料来配方。如精料配方中可不用豆饼等高价原料，以价格相对较低的菜子饼、棉籽饼等代替；还可使用一些廉价的糟类来饲喂育成牛，降低饲料成本。
( 4 ）可以将成年母牛吃剩的饲料（俗称草脚子）饲喂育成牛，既可提高饲料的利用率，又能降低其饲料成本。
( 5 ）抓好牛犊、育成牛及青年牛阶段的饲养管理及疾病防治工作，降低其死亡淘汰率，提高其育成率，降低培育成本.
公牛过去要去势后育肥，近几十年国内外育肥公牛一般都不要去势，这样，长的快，肉质好，瘦肉率高，饲料报酬也较高，但两周岁以上的公牛应去势，否则不宜管理，肉有膻味，胴体品质也较差。