出生犊牛因其各种组织器官均未充分发育，皮肤保护机能和神经调节机能都不健全，适应外界环境能力弱，对不良外界环境的抵抗力差。养牛 初生犊牛更容易受细菌、病毒侵袭，引起各种疾病。为保证犊牛健康，犊牛出生后1小时内，及时喂给第1次优质初乳（如母牛有乳腺炎或头胎牛，可以用相应产犊的经产牛替代）。初乳中含有大量抗体免疫球蛋白，因为母体血液中免疫球蛋白是不能够通过胎盘输送给胎儿，因此，初生犊牛是没有免疫力的。只有尽早地吃到初乳，初乳中免疫球蛋白经肠道吸收进入血液，犊牛才具有免疫力，才能够增强抗病能力。
初乳的饲喂量第一次初乳饲喂量不超过犊牛体重的5%，一般是1.5千克~2千克。养牛技术由于初乳中的免疫球蛋白随着挤奶次数的增加而急剧下降。间隔6小时~9小时后第二次饲喂初乳，24小时内能够喂足5千克初乳。
初乳的饲喂天数1天~3天饲喂母乳，第4天起可以饲喂常乳。