国内外研究认为，本病是由三线镰刀菌、拟枝孢镰刀菌和犁孢镰刀菌产生的一种丁稀酸内酯引起的。国内有关单位研究结果是由拟枝孢镰刀菌、半裸镰刀菌、禾谷镰刀菌、尖孢镰刀菌、雪腐镰刀菌等的有毒代谢产物被牛采食后引起中毒而发病。
水牛：多突然发病，常呈一肢或多肢发病。病初患肢出现间歇性提举，疼痛不安，轻度跛行，蹄冠部微肿，触压患部有增温且有疼痛感。逐渐蔓延至指（趾）关节或腕（跗）关节以上。
患部皮肤发红、瘙痒、干燥甚至龟裂。有的病例由于厩舍潮湿继发感染发生坏死。初见局部渗出淡黄色浆液，继后表面有干酪样或淡绿色脓汁附着。部分病例耳尖前后缘以及尾端干裂、坏死，坏死长度分别为３—５厘米、５—１５厘米。病情逐渐恶化，局部下端皮肤、肌肉、神经、血管、肌腱等组织变性坏死，乃至变凉且无刺痛感。
用手挤压有多量白色乳浆样物溢出，不久第一指（趾）关节脱落。整个病程中食欲、体温、呼吸、脉搏一般无明显变化，患畜卧地难起，多因衰竭死亡。黄牛：病轻，局部病变不如水牛严重。