家禽的胚胎发育分为以下两个阶段:
(一)蛋形成过程中胚胎的发育
卵黄自卵巢上排出后，被输卵管的漏斗部接纳，与精子相遇受精，成为受精卵，并在蛋形成过程中开始发育。当受精卵到达峡部时发生卵裂，进入子宫部4～5小时后已达256个细胞期，到蛋产出时，胚胎发育已进入到囊胚期或原肠早期。蛋产出后，由于外界气温低于胚胎发育所需要的温度，胚胎发育处于停滞状态，随着时间的延长，胚胎逐渐死亡，降低孵化率。
(二)孵化期中胚胎的发育
当给予种蛋适当的孵化条件，胚胎从休眠状态中苏醒过来，继续发育形成雏禽。现将鸭胚不同日龄的发育情况简述如下:
第一天
胚胎以渗透方式进行原始代谢，原线、脊索突和血管区等器官原基出现。胚盘暗区显著扩大。照蛋时，胚盘呈微明亮的圆点状，俗称“白光珠”。
第二天
胚盘增大。脊索突扩展，形成五个脑泡，脑部和脊索开始形成神经管。眼泡向外突出。心脏形成并开始搏动，卵黄血液循环开始。照蛋时可见圆点较前一天为大，俗称“鱼眼珠”。
第三天
血管区为圆形，头部明显地向左侧方向弯曲与身体垂直，羊膜发展到卵黄动脉的位置。有三对鳃裂出现，尾芽形成。胚胎直径为5.0～6.0毫米，血管区横径为20～22毫米。
第四天
前脑泡向侧面突出，开始形成大脑半球。胚体进一步弯曲，喙、四肢、内脏和尿囊原基出现。照蛋时，可见胚胎与卵黄囊血管分叉似蚊子，俗称“蚊虫珠”。
第五天
胚胎头部明显增大，并与卵黄分离，前脑开始分成两个半球，第五对三叉神经发达。口开始形成，额突生长，眼有明显的色素沉着。脾脏和生殖细胞奠基。尿囊迅速增大形成一个有柄的囊状，其直径可达5.5～6毫米。照蛋时卵黄囊血管形似一只小蜘蛛，又称“小蜘蛛”。
第六天
胚胎极度弯曲，中脑迅速发育，出现脑沟、视叶。眼皮原基形成，口腔部分形成，额突增大，四肢开始发育，性腺原基出现，各器官已初具特征，尿囊迅速生长，覆盖于胚体后部，尿囊血液循环开始，照蛋时，可见到黑色的眼点，俗称“起珠”。
第七天
胚胎鳃裂愈合，喙原基增大，肢芽分成各部。胚胎开始活动，尿囊体积增大，直径达到12～17毫米，并且完全覆盖胚胎。照蛋时可见到头部和弯曲增大的躯干部分，俗称“双珠”。
第八天
喙原基已成一定形状，翅和脚明显分成几部，趾原基出现。雌雄性腺已可区分，尿囊体积急剧增大，直径达到22～25毫米。照蛋时可见半个蛋面布满血管。
第九天
舌原基形成，肝具有叶状特征，肺已有发育良好的支气管系统，后肢出现蹼。尿囊继续增大，胚胎重约0.69～1.28克。照蛋时，正面易看到在羊水中浮游的胚胎。
第十天
除头、额、翼部外，全部覆盖绒羽原基，腹腔愈合。尿囊迅速向小头伸展。
第十一天
眼裂呈椭圆形，眼睑变小。绒羽原基扩展到头部、颈及翅部，脚趾出现爪。
第十二天
喙具有鸭喙的形状，开始角质化，眼睑已达瞳孔。胚胎背部开始覆盖绒羽。胚胎仍自由地浮于羊水中，尿囊开始在小头合拢。照蛋时，可见到尿囊血管合拢，但还未完全接合。
第十三天
胚胎头部转向气室外，胚体长轴由垂直蛋的横轴变成倾斜。尿囊在小头完全合拢，包围胚胎全部。眼裂缩小，爪角质化。照蛋时除气室外整个蛋表面都有血管分布，俗称“合拢”。
第十四天
眼裂更为缩小，下眼睑把瞳孔的下半部遮住。肢的磷原基继续发育，体腹侧绒羽开始发育，全身除颈部外皆覆盖绒羽。胚胎重3.5～4.5克。
第十五天
胚胎完成90度角的转动，身体长轴和蛋的长轴一致。眼睑继续生长发育，眼裂缩小，下眼睑向上举达于瞳孔中部，绒羽已覆盖胚胎全部，并继续增长。尿囊血管加粗，颜色加深。
第十六天
胚胎头部弯曲达于两脚之间，脚的鳞片明显。蛋白在尖端由一管道输入羊膜囊中。尿囊血管继续加粗，血管颜色加深。胚胎重6.6～12克。
第十七天
头部向下弯曲，位于两足之间，两足也急剧弯曲，眼裂继续减少。开始大量吞食蛋白，蛋白迅速减少，胚胎生长迅速，骨化作用加强。
第十八天
胚胎头部移于右翼之下，足部的鳞片继续发育。蛋白水分大量蒸发，气室逐渐加大。可见大头黑影继续扩大，小头透亮区继续缩小。
第十九天
眼睛全部合上，未利用完的蛋白继续减少，变得浓稠。大头黑影进一步扩大。
第二十天
蛋白基本利用完，开始利用卵黄营养物质，小头透亮区差不多消失。
第二十一天
蛋白利用完。羊膜和尿囊膜中液体减少，尿囊与蛋壳易于剥离。背面全部黑影覆盖，看不到亮区，俗称“关门”。
第二十二天
胚胎转身，气室明显增大，喙开始转向气室端。少量卵黄进入腹腔。照蛋时可见气室向一方倾斜，俗称“斜口”。
第二十三天
喙朝向气室端，卵黄利用明显增加。胚重28.4～32.6克。气室倾斜增大。
第二十四天
卵黄囊开始吸入腹腔，内容物收缩，可见气室附近黑影“闪动”。
第二十五天
胚胎大转身，喙、颈和翅部穿破内壳膜突入气室，卵黄囊大部分被吸入腹腔，胚胎体积明显增大。胚胎重35.9克。可见气室内黑影明显闪动，俗称“大闪毛”。
第二十六天
卵黄囊全部吸入腹腔。开始啄壳，并转为肺呼吸，易听到叫声，俗称“见嘴”。
第二十七天
大批啄壳，发育快的雏鸭破壳而出。
第二十八天
出壳高峰时间。出壳体重一般为蛋重的65%。胚胎腹中存有少量卵黄。