蛋白质是生命的物质基础，是鸭生长、发育、繁殖、生产所必需的营养物质。维持鸭的生命活动需要足量的蛋白质，构成各种蛋白质的基本单位是氨基酸，有些氨基酸如精氨酸、赖氨酸、蛋氨酸等，鸭体内不能合成或合成不足，要由饲料供给。当饲料中蛋白质含量不足或品质低劣时，就容易发生蛋白质缺乏症。
1．诊断依据
(1)病因饲料中蛋白质含量低，特别是动物性蛋白质太少；或蛋白质中必需氨基酸比例不协调，不能完全转化利用而造成浪费。如植物性饲料中常缺乏赖氨酸和蛋氨酸，这两种氨基酸不足，会限制其他氨基酸的利用，而使蛋白质利用率得不到提高。
(2)主要症状幼鸭生长发育迟缓、消瘦、水肿、贫血，畏寒而互相拥挤成堆，体温常降至40℃以下，继而食欲减退，精神呆滞，母鸭双翅下垂，甚至完全停止产蛋，公鸭精液品质不佳，配种率和孵化率都低。通常病程较慢，常继发其他疾病。
(3)剖检变化多数鸭体瘦弱，肌肉萎缩，全身几乎没有脂肪组织，心冠沟、皮下和肠系膜上原来的脂肪组织变为胶样浸润。血液稀薄色淡，凝固缓慢，有时皮下水肿，腹腔、胸腔和心包囊内积液。
2．防治根据鸭的不同年龄和生产特点对蛋白质的需要量，给予全价日粮，保证必需氨基酸、维生素、矿物质的供给。鸭日粮中粗蛋白质的含量标准为：0～2周龄20％，2～6周龄17％，6～8周龄15％，种鸭17．5％。其中动物性蛋白质应占日粮的3％～10％，植物性蛋白质占日粮比例可达15％～25％。在配合饲料时，除了要注意蛋白质的数量和质量外，还要注意动物蛋白质(如鱼粉、肉骨粉、蚕蛹粉、羽毛粉、蚯蚓、蛆等)与植物蛋白质(如花生饼、豆饼、米糠、麸皮、大麦粉)的适当搭配。植物蛋白质饲料的种类最好多样化，以便能够互相补充必需氨基酸种类和数量的不足。
一旦发生本病，应立即补充蛋白质或必需氨基酸，特别是赖氨酸和蛋氨酸，一般能收到良好效果；如果缺乏时间过长再给予补充，则效果不佳。