山鸡野外生活于山区或丘陵海拔300～3000米地带的灌木林覆盖的山坡或草丛中，翼较短不能久飞翔，善走，胆小好斗，白天多在林地边缘活动、觅食，夜间雄雉群栖于茂密的树枝上，雌雉群隐藏在长草丛内。其食性杂，主食谷类、豆类及植物种子和昆虫。但食物随着季节而有变化。冬季迁至山脚草地及田野间，在农业地区对庄稼有害。人工饲养可配制全价饲料和一些粗加工的农副产品。
山鸡的繁殖有明显的季节性，每年4～6月为正常繁殖期，一般7～8月龄性成熟，雌雉年产2窝左右，营巢于草灌丛中的地面上，产蛋量多，产蛋6～12枚多达16枚，蛋重平均为28．46克，形呈椭圆形，蛋壳为浅橄榄色、淡褐色、淡黄色。雄雉往往有叼蛋(不食)行为，这对于促使雌雉藏蛋具有积极作用。