病因：该病有多种发病因素，除肉鸡本身生理解剖特点外，还有环境因素及中毒后继发感染病原体等原因。一般说来，凡是导致肝门静脉循环障碍，右心衰竭的因素均能导致腹水症。
生长过快。快大型肉鸡因为生长速度快，其肺的容积与体重的增加不成正比，为了满足机体对氧的需要，肺动脉压升高，血液流量增加，从而使心脏负担加重，导致右心室肥大、扩张，进而引起肺脏淤血，而使大量腹水出现。
鸡特殊的生理解剖特征。鸡的肺脏固定于胸腔内，肺毛细血管氧交换范围不充足，亦引起肺高血压，造成肺淤血。
中毒。因饲料中含有毒性油脂或食盐、磺胺类药物等从而中毒直接损伤肝脏，造成肝病变，引起腹水大量潴留。
缺氧、寒冷、通风换气不良等环境变化引起血液中氧浓度降低，心脏搏动加快，导致心脏功能障碍，而出现全身性淤血，尤其是肝脏淤血。
季发感染禽曲霉菌病、大肠杆菌病、沙门氏菌病等继发病原菌或某些病毒引起肺、心、肝病变，而导致大量腹水出现。
临床症状：病鸡走路迟缓，呈鸭子状，严重者站立困难，腹部着地，呈现企鹅状，腹部明显涨大呈暗红色或青紫色。触诊有明显波动感，羽毛蓬乱，精神不振，呼吸急促，鸡冠和肉髯发绀，有的病鸡发生腹泻。
病理变化：腹腔内有大量棕红色或土黄色腹水，有时清亮，有时混有纤维素性蛋白凝块；肝脏肿大淤血，有时出现肝周炎、心包积液、心肌柔软，右心室明显扩张，心壁增厚，因腹水压迫肝脏肿大淤血。
防治：根据该病发生的原因，应采取相应的对策：
1．2周龄以前，饲料中蛋白质和能量不宜过高。
2．控制光照，有规律地采取23小时光照加1小时黑暗饲养法。
3．减少饲养密度，严禁饲喂霉败、变质饲料。