第一步，通过临床观察，判断疾病是否已经发生
通过有意识地观察动物生长及繁殖的表现，了解其是否异常。若异常，判断是否为发病现象。这一步需要专业知识或饲养经验。因为有些异常生理现象有可能不是发病现象，也有可能是发病现象。如猪的拒食，因饲料变味变质等原因引起猪的拒食，因母猪处在发情初期而拒食，均不属于发病现象，除以上原因外，猪的拒食往往是发病现象。
若判断不准是否为发病现象，可进行连续全面观察，直至确认为发病的临床症状出现，才正式进入诊断的过程。
第二步，依据获知的初步临床症状，大致勾划出可疑疾病范围
经现场亲自观察或饲养者口述，在初步了解了临床症状概况后，兽医开始正式进入诊断的过程。首先，依据初步临床症状，在脑海中大致勾划出可疑疾病的范围。此时，兽医运用的思维方法是怀疑法。即针对已知症状，将头脑中储存的与该疾病有主要关系的常见疾病调出来，列入应怀疑的目标，将这些目标汇集在一起，构成可疑疾病的范围。从勾划可疑疾病范围角度，将遇到的各种各样临床症状，归纳为以下五种局面。
第一种局面，可以确定某一种疾病。此情况是有对应于某一种疾病的示病症状出现，未知其他症状。比如，遇见病猪木马样症状，就可以确定所怀疑的疾病是破伤风，因为木马样强直痉挛是示病症状。
第二种局面，可以勾划出有限几种可疑疾病的范围。仅呈现一种对应于某几种疾病的主要症状。依据主要症状，可以勾划出有怀疑价值的疾病。比如，在病猪的鼻盘、齿龈、乳房皮肤、蹄部有水泡或糜烂症状，可怀疑到的疾病仅有口蹄疫、猪水泡病、猪水泡性口炎、猪水疱疹四种。
第三种局面，可疑范围太大，无法勾划出可疑疾病的严格范围，可选择勾划出一个参考范围，也可选择不划范围。此局面指有数个症状，其中至少有一个以上对应于数种以上疾病的症状，且这些症状的组合一时看不出与少数疾病相对应。比如，初步临床症状为败血症、呼吸困难两个症状。由这两个症状分别对应的疾病有几十种，由这两个症状相结合对应的疾病也有十几种。若选择勾划出一个参考范围，往往是从常见、当地流行、多发的疾病中筛选出几种，作为开始诊断的参考范围。面对以上两个症状，在东北地区，一般会将猪瘟、弓形体病、链球菌、蓝耳病、猪传染性胸膜肺炎、副猪嗜血杆菌、猪副伤寒、猪肺疫考虑到可疑疾病范围。若选择不划范围，只好待流行病学调查过程中再划范围。
第四种局面，无法勾划出可疑疾病范围。此局面包含两种情况。其一，仅获知一些次要症状，没有得知对应于某一种或数种疾病的主要症状。比如，病猪精神委顿、食欲下降、废绝等。面对此种情况，需要直接进入全面调查和临床检查。若发现有对应于某些疾病的主要症状，才可勾划出可疑疾病范围；若仍未发现有对应于某些疾病的主要症状只有从调查中获知的可疑原因再去分析，采取一些措施，继续观察病情的变化。其二，遇见从未见过的未知症状。此情况可能为已知疾病一个罕见症状，也可能为未知疾病的症状。
第五种局面，无临床症状而死亡，依据常见和多发疾病，也可以大致勾划出一个参考范围。如猪传染性胸膜肺炎、链球菌病、猪肺疫、水肿病、口蹄疫的特急性型及内出血、急性中毒均可在怀疑范围，只是需要越过依据临床症状诊断步骤，直接进入剖检。
在得知初步临床症状后，大部分情况，兽医头脑中已形成一个可疑疾病的大致范围。总体讲，这些范围仅对兽医的下一步工作起到一个指引和参考作用，不应起到限制作用。
第三步，进行一般性临床调查和流行病学调查，并依据其结果，缩小、调整或勾划可疑疾病范围
一般性临床调查，指对动物全身状态的概况性观察。即对动物的体格发育、营养状况、精神状况、姿势、运动状况、被毛状况、体温表现、呼吸状况等项目的观察。一般性流行病学调查，指对动物群体结构、整体发病率和死亡率，不同年龄、性别动物的发病率和死亡率，大致发病经过，环境、饲养管理、饲料概况等各方面的调查。
依据初步临床症状，一般性临床检查和流行病学调查，进行综合分析，从而初步判断可疑疾病的类别。在实际诊断中，往往需要区分开外科病、产科病、传染病、寄生虫病、中毒病、营养代谢病、普通内科病。产科病和外科病中的外部创伤病与其他疾病的症状区别都十分明显，而其他几类疾病的症状都存在着很多共同性，相互间区别的主要症状特征并不多。但在很多情况下，从某些角度还是可以进行区分的。虽然大部分疾病都有个体发病和群体发病的可能，但发病的特征还是有区别的。第一，发病的年龄和季节的区别。中毒病、营养代谢病无年龄和季节的区别，而传染病往往在这两方面都有区别。第二，群体差异。中毒病和营养代谢病的群体发病症状共同性强，而传染病、寄生虫病、普通内科病共同性弱。第三，个体差异。中毒病、体格大且健壮的动物个体先发病且病情严重，而传染病除水肿病外往往个体弱的动物先发病且病情严重。第四，食欲差异，一般营养代谢病，食欲不受影响，而传染病、寄生虫病、普通内科病往往食欲下降。第五，生长差异，营养缺乏病生长迟缓、被毛粗乱，而传染病的初期和急性中毒病无此发育表现。第六、体温差异。传染病和炎症性疾病体温都高，而其他病的体温或正常或低。第七、突发性和非突发性差异。传染病和急性中毒病发病普遍呈现突发性，而营养代谢病和寄生虫病无突发性表现。
疾病类别的区分，可以起到三方面的作用。第一、可以缩小可疑疾病范围。在上一步骤中，已勾划出可疑疾病范围的，通过类别区分，可以缩小范围。因为各个可疑疾病有可能对应着几个疾病类型，若某个疾病类型得到确认，对应着该类型的可疑疾病，也就得到确认；若某个疾病类型得到排除，对应于该类型的可疑疾病，也就得到排除。第二，可以调节可疑疾病范围。若依据区分结果，已确定某类疾病存在，而在原可疑疾病范围无对应的疾病，可再次依据临床症状，将有些疾病列为可疑疾病，尤其是在上一步骤中的第三种局面已勾划出参考可疑范围的情况。第三，有助于勾划可疑疾病范围。面对上一步骤中的第三种局面未勾划可疑疾病范围的情况，在此可进行勾划。其方法是，在已确定的疾病类别内，对照着主要症状和对比着流行病学调查结果，将有限的疾病，列入可疑疾病范围。
在完全确定了可疑疾病范围后，针对每一种可疑疾病，再次展开有针对性的流行病学调查。若可疑疾病为传染病，重点调查病原微生物的来源，传播途径及动物的免疫状况；若可疑疾病为中毒病，重点调查毒物来源；若可疑疾病为营养代谢病，重点调查饲料和饲养管理；若可疑疾病为普通内科病，重点调查环境和饲养管理。
在调查过程中，兽医运用思维的确认法和排除法。将符合流行病学规律特征的可疑疾病予以确认，将不符合的疾病予以排除，从而再次缩小了可疑疾病范围。同时，在调查和分析的过程中，可能会发现存在着尚未被怀疑的另外疾病。此时，再回头与临床症状去对照，若存在着与之对应的临床症状，也可将该病列入可疑疾病的范围。
第四步，针对可疑疾病，展开临床检查和调查，缩小和调整诊病范围
临床检查的前期方法包括由表及里和由此及彼两种方法。首先，将可疑疾病按可疑程度大小排一下次序，然后依次针对每一个可疑疾病所表现出来的主要症状，采取由表及里和由此及彼的方法进行深入细致的检查。由表及里的方法，指的是由统观症状深入到细观症状的检查；由此及彼的方法，指的是由症状表现的一个部位，检查到症状表现的所有部位。每次检查都会出现两个可能的结果。一个是从细观症状或症状表现部位分布判断，符合原怀疑的疾病，另一个是不符和原怀疑的疾病。将所有检查结果汇总进行分析，运用思维的排除法和确认法，依据所有细观症状和症状表现的部位分布，将原可疑疾病中全部不符的，予以排除，将相符的疾病确认为下一步可疑疾病。同时，在此过程中，从细观症状和症状部位分布看，不符合可疑疾病范围的目标，但却符合可疑范围外的另外疾病。此时，应将新怀疑的疾病列入可疑范围。
临床调查的前期，运用思维的动态法，对每一个症状的表现过程及其变化进行调查。所谓动态法，指的是从症状发生、发展的时间过程，来看症状的变化，而不是静止的看待当时检查的症状表现。比如，当时看到的症状是腹泻，经调查，前一段时间，腹泻和便秘相互交替。一直呈现腹泻和腹泻、便秘交替，分别对应着不同的疾病。依据调查的结果，在原被怀疑的疾病范围内，有的可能被确认，有的可能被排除。在排除的同时，有可能会发现存在着另外疾病，即另外的疾病符合症状发展变化的特征。此时，也将该疾病列入可疑疾病范围。
临床检查的后期方法，采用的是怀疑式排查法。即分别将可疑疾病一一列出，沿其理论上应具有的综合征侯群中除已知症状外的其他症状，进行全面诊视，得到每一种可疑疾病全面的临床症状的表现结果。在这一过程中，有可能会发现原来未发现的新的临床症状。这些新的症状，有的与可疑疾病相符，有的与可疑疾病不相符。若遇到与所有可疑疾病都不相符的新的症状，兽医再次运用思维的怀疑法，将头脑中储存的与该症状有主要关系的新的疾病列入到可疑疾病的范围，此时新的疾病有可能是一种，也有可能是数种，然后分别沿各疾病理论上应具有的综合征候群中其他症状，进行全面诊视，得到各个疾病全面的临床症状的表现结果。
临床调查的后期，运用思维的联系法，对所有症状发生的时间次序进行调查。各症状均是病原或病因与动物机体相互斗争的外在现象，这些现象应该存在着一定的相互联系。有的先出现，有的伴随着前面的症状后出现；有些症状相互伴随着同时出现。所谓联系法，即从症状相互联系的角度，调查各症状出现在时间上的关系，从而来判断各症状是否有联系，若有联系，相互间有何联系。
最后，在此步骤结束时，将新列入到可疑疾病范围内的后续疾病，与前一步骤中得到的流行病学调查结果进行比对，将其再次得到确认或排除。若前一步骤中，流行病调查项目不全面，尤其是针对后续可疑疾病缺少一些调查内容，必须重新进行补充调查，从而得到对后续疾病的确认或排除有价值的依据。
经过以上前后期临床检查及前后期临床调查，又经过对后续可疑疾病的流行病学补充调查，排除掉一些原可疑疾病，又确认一些新可疑疾病。到此为止，可疑疾病的数量会压缩到很少，这样一个结果，有利于在很小的一个范围内进行断病。