分类
泥鳅在分类上属鲤醒目、鲤亚目、鳅科、泥鳅属。
中国科学院水生生物研究所陈景星在1981年出版的《鱼类学论文集》中论述泥属下的鱼类分布与我国境内的共有3种：北方泥鳅、黑龙江泥鳅和泥鳅。北方泥鳅主要分布于黄河以北地区，黑龙江泥鳅仅分布于黑龙江水系，泥鳅在全国各地均有分布。
其实，鳅科种类较多，全世界有十多种，如大鳞副泥鳅、内蒙古泥鳅（埃氏泥鳅）、青色泥鳅、拟泥鳅、两色中泥鳅等，其外形基本相差无几，通常供养殖的主要是泥鳅和大鳞副泥鳅。
由于泥鳅和大鳞副泥鳅外表区别不明显，人们通常吧泥鳅和大鳞副泥鳅统称泥鳅。
分布
泥鳅广泛分布于中国、日本、朝鲜、俄罗斯及印度等地。在我国除青藏高原外，全各地河川、沟渠、水田、池塘、湖泊、及水库等天然淡水水域中均有分布，尤其在长江和珠江流域中下游中分布极广，群体数量大，是一种重要的小型淡水经济鱼类。