发酵饲料的目的，在于消除各类饲料的抗营养因子和促进饲料养分的消化、吸收。从饲料分类来看，发酵饲料包括粗饲料发酵，蛋白饲料发酵，青饲料发酵，青贮饲料发酵。
目前，配合饲料中应用较多的发酵饲料是由蛋白质原料如玉米蛋白为分、豆粕、棉籽柏、菜籽粕、血粉、羽毛粉、玉米DDGS、麦芽根、柠檬酸渣、啤酒糟等和相应的糖质原料发酵而成。产品中的主要成分是发酵基料和微生物菌体及其代谢产物。
对低消化率和含有有害成分的原料，通过微生物不同程度地发酵后，原料中的有害成分得到了不同程度的改善，消化率得到了一定程度的提高。同时，发酵基料中含有一定数量的菌体，酶和微生物的代谢产物，能促进畜、禽、鱼类对配合饲料养分的消化、吸收。正因为如此，发酵饲料有着广阔的市场前景。
目前，发酵饲料的生产方法主要是固体发酵法。在固体发酵中，有采用厚层通风发酵，也有采用浅层地板发酵，甚至还有生料发酵等方法。无论哪种方法，首先应确保产品使用无任何毒副作用，其次是能降解有害成分并提高消化率。