明朝永乐三年（1405年）三保太监郑和（原姓马，皇帝赐姓郑，云南人。）奉圣旨率领士兵27800人，建造楼船62艘，从南京出发，至泰国、越南、新加坡、龙牙门、马辰、泗水、帝汶岛、吕宋、马达维亚、马六甲、斯里兰卡等地，先后7次，最远到过印度和非洲东岸，国威远播，传达中国文化，交流中外物产，是中国最光荣的宣慰使节。
据明代费信著《星槎胜览》记载，三保太监当时带当时去带去许多蔬菜、菜种，以及鱼肉之类，以及鱼肉之类，因为生鱼离水仍能生存很久，所以带去不少乌鳢鱼，（即生鱼），作为船夫的伙食。因为这种鱼适宜在亚热带繁殖，故传布到南洋各地，数百年来，南洋一带，到处都有生鱼上市，产量甚高。后由华侨传播，而今美洲各地都有它的“子孙”，并成为华侨常吃的鱼类之一。外国人也很喜欢吃，称它为“唐人鱼”。
另据《星槎胜览.苏门答剌国》中有一段说：“其有一等瓜，皮若荔枝，如瓜大。未剖之时，其臭如烂蒜；剖开如囊，味如酥油，香甜可口。”这种一等瓜就是由三保太监带回中国的，即今天我们日常吃的苦瓜。苦瓜适宜于热带、亚热带地区生长，我国广东、台湾，以及闽南都有生产，其他各省，则不易得见。 此外，三保太监还带回很多名贵物产，如燕窝、鱼翅，爪哇的水果——榴连等。