藻类，特别是单细胞藻类的营养丰富，含有动物和人生长发育所必需的营养物质。自上世纪四十年代以来，各国学者都试图用藻类这一资源解决人类食物和动物饵料的缺乏问题。另一方面，藻类可直接或间接的作为鱼类及其他水生动物的饵料，因此，藻类培养对水产养殖具有更大意义。
关于藻类培养，还有其他意义，如利用培养固氮蓝藻解决稻田氮素肥料；或从一些藻类提取药物；或研究藻类生理，以及用于太空食品等。在渔业利用方面，藻类培养主要是解决水产动物饵料。目前，有关海水藻类的培养较多，我国在海水养殖方面，已大规模展开了某些浮游植物的培养，如扁藻（Platymonas spp）、中肋骨条藻（Skeletonema costatum）、三角褐指藻（Phaeodactylum tricornutum）、盐藻（Dunaliella spp.）、新月菱形藻（Nitzschia clostertum）、牟氏角毛藻（Chaetoceros muelleri）及球等鞭金藻（Isochrysis galbana）等，已解决贝类人工养殖的早期幼体饵料问题。在淡水养殖方面，我国只进行了螺旋藻、鱼腥藻、小球藻、栅列藻等的培养。
今后，随着养殖事业的发展，对一些新品种的养殖以及解决某些品种幼鱼的饵料，必然涉及到藻类的培养。因此，有必要了解藻类培养的基础知识。先仅就藻类、主要是单细胞藻类的一般培养方法及有关理论加以简述。