有人说，中国最好吃的羊肉在陕北，陕北最好吃的羊肉在横山。这话一点儿也不假，横山人自古就有养羊的传统，加上这一方水土也适合羊的生长，所以这里的羊不仅肉好吃，而且绒毛也相当有名。然而，千百年来，这里的人们一直停留在散养、放养、家户喂养的方式上，老百姓养羊换来的只是微薄的收入。近年来，横山县紧紧抓住国家实施西部大开发和退耕还林还草的战略机遇，从饲草基地建设入手，不断加大投入力度，有效推动了以陕北白绒山羊为主的养殖产业快速发展，取得了良好的经济、生态、社会效益。
养殖业走向规模化是大势所趋，一家一户养殖的农民怎样才能有效分享养殖业产业化的发展成果？共建养殖合作社、促进养殖产业化是横山县探索新时期农民增收致富的成功经验。
从单打独斗到合作社经营
以前，横山农民养殖大多都是单打独斗，养殖规模很小，不少农户养猪不过一两头，养羊十几只。随着养殖业规模化发展，单家独户单打独斗已不能适应新形势下的要求，养殖产业合作社应运而生。
柳平如是双城乡王梁村村民，过去他在外打工，一家人日子过得紧巴巴的。2009年，王梁村注册了“双城乡”牌地椒羊肉，并组建了“横山县双城乡羊产业合作社”，鼓励全村人养羊，并以高出市场20%的价格收购股民饲养的山羊，让股民就地盈利。得知这一消息，柳平如放弃打工，回乡专心养羊，2012年，仅养羊一项就给他带来4万多元的收入。尝到甜头后，他扩大养殖规模，成为远近闻名的“羊把式”。
在横山县，像柳平如这样的农民还有很多。据统计，该县近年来先后建成了以横山、塔湾、赵石畔等6个乡镇为主的陕北白绒山羊良种扩繁和饲养基地，并建成110多家养羊场，养羊10万只以上的乡镇5个，万只养羊村18个，养羊专业合作社50多个，初步形成了科学化、规模化、标准化的生产格局。
2012年末，横山全县羊子饲养量162.17万只，出栏65.31万只，养羊产值达到9.67亿元，占畜牧业产值的74.6%，人均养羊收入3000元，以陕北白绒山羊为主的羊产业已成为农业增效、农民增收的主要途径。
从单凭经验到产学研结合
2000年，横山县出台《关于实行封山禁牧舍饲养羊的决定》，推动传统放牧养羊向高效舍饲养羊转变。10多年来取得显著成效，其中产学研相结合的科学方法发挥了关键作用。
2002年以来，横山县先后承担了“陕北白绒山羊良种扩繁技术开发”、“陕北白绒山羊舍饲养殖技术研发”、“陕北白绒山羊的营养需求及专用饲料产品研发”等一批国家、省、市科技计划和重大科技创新项目。研究开发了《舍饲养羊陕北白绒山羊生产技术规范》，联合开发了陕北白绒山羊专用饲料产品，拟定了《陕北白绒山羊精料补充生产技术规范》《横山羊肉生产技术规范》，完成著作2部，发表专题论文40多篇，初步解决了全面推行设施养羊后出现的新技术问题，保证和促进了全县羊产业的持续、健康发展。
由市白绒山羊研究所、西北农林科技大学、横山县亨利饲料厂和横山县畜牧兽医技术推广站联合完成的“舍饲绒山羊饲料研发及羊子配套技术集成”项目成果达到国内领先和国际先进水平，荣获榆林市2011年度科学技术二等奖。横山也成为省内外知名的白绒山羊生产区、面向全国的绒山羊供种基地。
从羊子到多种养殖业共同发展
随着养殖业的不断发展，横山县的养殖业告别“单打一”，走上多种养殖齐头并进的“多元式”发展之路。
在位于横山县城南20多公里的赵石畔镇，在一个半山腰间的路边有一块醒目的牌子——“赵石畔镇龙凤山养殖小区”。走进该小区，一个大型的羊子养殖场、一座大型养鸡场和一座养猪场，呈品字形”有序排列，其规模、设施和环境都让人耳目一新。
小区内的养鸡场占地面积3.2万平方米，饲养蛋鸡4万余只，日产蛋2000公斤，是该县规模最大的现代化养殖基地，使用全自动化喂料系统，节省了耗能，提高了劳动生产率，生产的鸡蛋供不应求。养鸡场经理石景儒告诉记者，他过去是跑运输的，2010年转行养鸡。养鸡场2010年8月投产，投资400多万元，现在每年养鸡场的收益约为100多万元，预计3年即可回本。“现在养鸡，县上不仅给予项目上的支持，还有技术员驻场指导，让我们能安心地发展养殖。”石景儒乐呵呵地说。
如今，横山农民真正尝到了养殖的甜头。据统计，2012年末，横山县全年实现畜牧业产值12.69亿元，其中羊子饲养量较1999年增长了3倍，农民人均养羊5只，户均养羊20只，养羊户占全县农户总数的38.62%。