羊是反刍草食家畜，具有较强的合群性，便于放牧管理和圈养管理。它发达的瘤胃，能大量利用牧草和秸秆等粗饲料转化为人们所需的羊肉、毛皮等。而肉羊早熟、抗病力强、繁殖力高、周转快。
羊肉的蛋白质含量高于其它肉类，是低脂肪、低胆固醇的理想肉食，并且有健胃强脾、补肾、祛寒之药用功效，国际市场上羊肉长期供不应求。除羊肉外，皮毛及肠
衣是轻工业的原料，也是出口创汇的重要产品。目前国内已开发的红烧羊肉、清蒸羔羊、烧烤全羊等近百种产品，畅销世界各地。
目前，产肉性能比较好的品种有大尾寒羊、小尾寒羊、哈萨克羊、乌珠穆心羊、阿尔泰羊、鲁西南青山羊等。从产肉性能、繁殖率、早熟性考虑，以饲养小尾寒羊经济效益最好。
行家断言：今后几年，小尾寒羊养殖业将是一项全国性的深度开发、规模养殖、综合加工、出口创汇的黄金产