蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。例如在食堂或厨房，各类食品，包括米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，尤其喜欢香、甜、油的面制食品。蟑螂有嗜油的习性，所以，称之为“偷油婆”。食糖对其也有引诱力，尤其以红糖引诱力最强。目前市面上出售的蟑螂毒饵中，一般都有麻油、红糖和炒面粉。实验发现，洋葱对蟑螂也有诱惑力。
除了喜爱各类食品外，蟑螂也常常咬食其他物品，例如在住房、仓库、储藏室等处，可以啃食棉毛织品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂等等。室外，也可在垃圾中寻找食物，各种蟑螂的食性有一定的差别。德国小蠊喜欢吃发的食品饮料；美洲大蠊喜欢腐败的有机物，而澳洲大蠊喜欢以植物食物为主。
水对蟑螂非常重要，蟑螂能耐饥而不耐渴。当处在恶劣环境条件情况下，无食无水时，蟑螂之间会发生蚕食现象，大吃小，强吃弱，特别是刚蜕皮时。