白蚁俗称白蚂蚁、棚虫等，在系统分类上是一类比较古老和低等昆虫，它和蜚蠊是近缘，从化石考证来判断距今已有二亿五千多万年的历史。常与白蚁混淆的蚂蚁则是比较高等的昆虫，它和蜜蜂有较近缘的关系，距今约有七千万年历史。白蚁由于长期适应环境，个体间发生形态上的分化和严密的组织分工，互相合作，协调地生活在一起。它和蚂蚁、蜜蜂一样不能离群生活，因此称为“社群性昆虫”，是至今地球上最古老的社群动物。
白蚁是世界性的大害虫之一，国际昆虫生理生态研究中心把白蚁列为五大害虫研究对象之一，集中世界上最先进科学研究单位的昆虫生理学家、遗传学家、生态学家和化学家合作进行研究。在我国，也有许多著名的昆虫学家及白蚁研究与防制科技队伍。
散白蚁(Reticulitermes)的名称，来源于我国浙江东阳一部分以防制白蚁为专业的农民，他们根据实践经验，积累了丰富的生态和防制知识，知道这类白蚁缺乏大型巢窟，常集较小群体，散居于有树根和腐木的地下，一般危害房屋下部。散白蚁在世界上主要分布于温带及亚热带地区。
黄胸散白蚁［Reticulitermes (Frontotermes) Speratus (Kolbe,1885)］在分类地位上属鼻白蚁科、异白蚁亚科、散白蚁属、额白蚁亚属，与黄肢散白蚁［R.flaviceps (Oshina)1911］是两个不同的种，在我国主要分布在辽宁(丹东)、天津(南运河蚁区)、重庆、云南(金平)、浙江(杭州)、广东等地。
1 黄胸散白蚁的危害 该蚁具土木两栖性，在我国分布范围广，在许多地方造成危害。如某地4年内因白蚁蛀蚀造成房屋倒塌172间，伤亡97人。白蚁对房屋建筑的危害，据多年来的统计，长江以南地区一般占房屋总数的40%～50%，华南地区重则达80%～90%。我国每年因该蚁造成的经济损失达几亿元人民币。在日本，白蚁破坏木结构房屋，一般认为相当于火灾所造成的损失。美国白蚁危害造成的经济损失每年达数十亿美元以上。
1.1 侵害部位与扩散蔓延 黄胸散白蚁主要侵害房屋的入墙柱、木椽、门窗、家具等与地面接触的木构件，被害房屋多为较阴湿的平房，亦有楼房。在有黄胸散白蚁的区域，多数木电杆、树木、地下电缆、仓库物资及包装箱、文物资料等、幼儿园的木马及滑梯、多年不用的帐目和搭防空洞的备用木材亦遭危害。
该蚁危害蔓延较快，如天津，1965年某房管站在所辖管界内发现黄胸散白蚁危害后，对管界4 510间房屋做了调查，发现两个居民区有蚁患。这两个居民区共有1 513间房屋，其中有蚁患的467间；1976年再次调查，发现有蚁患房屋1 471间，为1965年的3倍左右，其中371间房屋的房顶构件遭白蚁侵害。又如河北某单位库区，1990年1个库区发现有白蚁成虫分飞现象，1994年发现3座仓库的17间库房都遭白蚁侵害，相隔几百米的另1个库区的门框、库内枕木及部分物资包装箱遭白蚁侵害。
1.2 危害的特点 (1)隐蔽性：危害初期往往很难察觉，当发现其危害时一般已相当严重；(2)广泛性：其危害几乎涉及国民经济的各个领域，如交通、通讯、建筑、物资贸易、军事、文物保护以及人们的衣、食、住、行等，造成的损失和后果极为严重；(3)扩散蔓延性：如发现其危害又未采取有效措施处理，其危害范围会很快扩散蔓延开来。
2 黄胸散白蚁的防制技术 应采取“预防为主，综合防制”的方针。根据该蚁的生活习性及生物学特点，其扩散蔓延主要有“飞”、“爬”、“带”3种形式。
2.1 预防措施 (1)堵塞入侵途径；(2)从生态学角度改变适合其生存的环境条件，包括药剂处理木材、塑料和土壤等。具体方法：
①消灭有翅繁殖蚁，预防新群体的产生。每年分飞季节，从蚁巢中飞出大量有翅繁殖蚁，并传播开来，形成新的群体，后患极大。有翅繁殖蚁具有强烈的趋光性，利用各种光源可将其诱集而歼之，是大量消灭的简易而有效的办法。操作时，在灯光下放一盆水，光源距盆不要太远，有翅繁殖蚁先是围灯飞舞，继而纷纷跌落盆中被淹死。
②有翅繁殖蚁脱翅后，多爬向室内外墙边、墙角、门框角、树基、木电杆基部等处筑巢。在分飞季节，用有机磷杀虫药剂喷洒很有效。
③该蚁可到离巢100多米远的地方活动取食。不少危害房屋的黄胸散白蚁是从附近的大树中爬进来的。室外白蚁多数是由地下通过墙边缝隙、混凝土裂缝、砖缝和木门框入地部分等处钻到室内为害。因此，对房屋建筑的各类缝隙，可用混有防蚁药剂的沥青填补；门框和木桩的入地部分，要进行防蚁处理，或在木构件的埋土部分作土壤杀虫处理。
④加强检疫，防止白蚁携带传播。该蚁较易携带传播，因此对木材或木制品、建筑用材、运进仓库的包装木箱应进行蚁患检查，以免被携带入仓；对放蜂的蜂箱，待天暖从南返北时也应检查。
⑤生态防蚁。白蚁猖獗的场所，多系阴暗、潮湿和通风不良处，因此，在建筑物的设计、材料选择和营造时，要考虑环境的透光、通风和防潮等条件。厨房、浴室、厕所等有水源的地方，应避免采用空心式夹墙结构，以免白蚁在其中结巢；仓库要有专门的通风设备，以利潮气散发；同时应避免木构件与地直接接触，在木柱或木门框下端可用混凝土块作垫墩，以免白蚁从地下钻入。
⑥注意整洁卫生。室内经常打扫，保持整洁。尤其在仓库内，物品堆放要整齐，木箱不能紧贴墙壁和地面，在墙与货物之间应有1米左右的人行道，以便于检查和及时发现蚁患。
⑦地下电缆的预防措施。电缆线路要避开林区、居民区和木桥旁等白蚁容易滋生的地方，并用药剂处理电缆周围的土壤，或用硬塑料和半硬塑料护套防蚁。
2.2 灭治方法 该蚁具群体分散、危害隐蔽的生态特点。为此，首先应从下而上、从内而外详细检查，这是灭蚁的关键步骤。灭治方法：用化学药物(液剂)喷洒处理墙壁、地面有木质构件的周围；将粉剂洒在白蚁危害部位、分飞孔或蚁道上；仓库内以烟雾剂熏杀为主，辅以液(粉)剂，河北某仓库采用此方法取得理想的效果。诱杀方法：将该蚁喜食的松(杨)木块、 甘蔗渣等放入土坑内，以诱引白蚁而毒杀。