长期以来，人们一直把秸秆看作农业的副产品，仅用来烧火做饭、饲养牲畜、盖房、取暖和肥田等。随着现代农业和加工技术的发展，秸秆也成了充满商业“钱”景、具有经济价值的产品，如秸秆发电、秸秆乙醇、秸秆塑料。
两院院士石元春在谈到农业资源浪费严重时说，如能利用现有资源的一半，生物质产业年产值就可近万亿元人民币。这将是继传统农业由初级农产品生产向农产品加工业领域拓展之后，为农业增效和农民增收开辟的“第三战场”。
然而，小小的秸秆能够担负这样的重任吗？
美妙的产业未来
我国是粮食生产大国，同样也是秸秆生产大国。把各类农作物秸秆“吃干榨尽”和转化增值，不仅是一种新的发展理念，也是一个新的经济增长点。
秸秆作为重要的生物质资源，总能量和玉米、淀粉的总能量相当。秸秆燃烧值约为标准煤的50%，秸秆蛋白质含量约5%，纤维素含量在30%左右，还含有一定量的钙、磷等矿物质，1吨普通秸秆的营养价值平均与0.25吨粮食的营养价值相当。
据专家测算，每生产1吨玉米可产2吨秸秆，每生产1吨稻谷和小麦可产1吨秸秆。我国每年可生产农作物秸秆6亿多吨，如全部用来燃烧，可折合约3亿吨标准煤的热值。如果将秸秆全部用作饲料，折算相当于1.5亿吨粮食。
秸秆还可以带动相关产业的发展，如可以用秸秆青贮饲料喂养奶牛，通过秸秆氨化喂养肉牛。除此以外，秸秆在工业领域应用比较广泛，在燃烧发电和生产建筑材料等方面有着不可替代的功能。
秸秆争夺战或将升级
由于秸秆利用没有政策限制，而且具有可再生性，随着秸秆变生物油、变乙醇、变塑料的技术逐渐成熟，秸秆必将成为企业争夺的焦点。
早前，秸秆的经济应用主要体现在饲料、取暖、肥料方面，如在农村使用颇为广泛的秸秆颗粒饲料加工技术、农作物秸秆汽化技术、秸秆有机肥生产技术、秸秆栽培食用菌技术等。
秸秆在能源方面的综合利用是最近5年才开始崛起的，主要有三股强大的力量。
一是将木屑、稻壳、玉米秆和棉花秆等多种原料进行热解液化和再加工转化为生物油。
以每小时处理2吨秸秆计算，产出1吨生物油，生产成本大约为790元/吨。生物油经过简单的品质改良后，销售价格为1000元/吨，用它替代柴油和重油，提供同样的热量，价格分别相当于柴油和重油现有价格的43.2%和63.1%。
二是秸秆工业化。这里所说的秸秆工业化，是指秸秆除能源用途以外的经济用途。农作物秸秆经过工艺处理和深加工后，可以制成质量轻、实用美观的建筑材料，能够在许多方面替代木材，减少木材消耗。
三是秸秆的原始使用。虽然有大量的秸秆被燃烧，但秸秆依然是农村取暖生活的必须材料。例如，随着技术的发展，农村取暖生活使用秸秆已经开始告别直接燃烧，秸秆沼气技术也已逐步成熟。
点草成金亟须扩大“草矿”
秸秆经济的广阔前景和商业价值吸引着越来越多的私营机构、生产企业和投资银行加入到秸秆产业中来。中国农村经济必然要给秸秆一个位置，作为一种可再生资源，秸秆的供给并不是无限充裕的。因为种植业生产布局决定着秸秆生产的布局。
在优化种植业布局时，要考虑秸秆资源的高效、便捷利用和综合利用能力。要统筹种植业、畜牧业、饲料业和生物质能源的发展，促进农村循环经济的协调发展。
制定和完善秸秆利用政策是秸秆经济发展的关键因素。只有制定合理的秸秆收购利用政策，才能够使得农民获得合理收益，调动和保护农民利用秸秆的积极性。
由于秸秆密度低、收获季节性强，收集和储存比较困难，研究建立秸秆收集、储存、运输管理政策和机制，保证秸秆数量和质量也是急需解决的难题。