河豚胃的一部分形成特殊的袋状，一般称为膨胀囊或气囊，它可以吸入水和空气，加上无肋骨的约束和皮肤的强收缩性，因而能使腹部膨胀。此习性与主动性的自卫和威吓敌害有关，亦有装死逃避敌害的功能。体表皮刺一般腹部发达而背部略差，尾部几乎没有，这些皮刺可增加胀腹时的防御效果。在个体发育中，皮刺长成之前，无胀腹现象，此时，鱼体的体长一般5 毫米左右，如红鳍东方纯。在性腺成熟阶段，胀腹习性减弱或消失。
二、钻沙习性
河豚经常会将腹部朝下，“坐”在海底，将身体左右剧烈晃动，拨开海底沙子，并用尾部将沙撒在身体上，埋于沙中，眼睛和背鳍露于外面。红鳍东方、假睛东方表现尤为明显，在水泥池中的暗纹东方有时可见用尾鳍触池底，头依靠池壁静卧，这是暗纹东方钻沙习性的一种表现。暗纹东方在越冬的塘底弄出浅坑，每个坑中有3～5 尾河豚，故有“几个河豚一个坑”的说法。冬季的早晨，在给大棚土他的河豚喂食时，可见其体表粘附一层泥土。
三、转动眼球和眨眼习性
河豚眼球略外突，常可见其觅食时眼球不停转动，这是区别于其他鱼的转动眼球习性；并且河豚眼周围有许多皮皱，通过来回运动这些皮皱可使河豚慢慢眨眼，这是侧麒交明显的习性。
四、厮咬习性
河豚的齿为愈合齿，呈鸟喙状。若身体相互接触或密度过高时，有疯狂厮咬的习性。垂钓上来的红鳍东方一放入活鱼，槽中，即刻相互厮咬，有时可咬伤对方，这可能是该鱼有争夺、占据生活空间习性的反映。因此，渔民常在钓上河豚后将其牙打断，以减少相互攻击造成群体伤害，提高河豚暂养的成活率。
五、呕吐习性
当钓上或网上河豚后放入水槽中，由于水环境条件的变化，可刺激河豚很快将胃中食物吐出，因此，可常在水槽中发现大量呕吐物。将网箱中饱食暗纹东方种拉到水表面，这时，暗纹东方就会吐出部分食物。因此，养殖河豚应避免僻动和水环境的急剧变化，以利于河豚对食物的充分利用。
六、洄游习性
河豚一般都有洄游习性，溯河种类在养殖季节会游到河口地区或上溯到江河中，如暗纹东方、弓斑东方等。终生生活于海洋中的种类也有向海边短距离生殖洄游的习性。每年冬季，河豚一般都要向海洋深处作越冬洄游。室内水泥池中饲养的暗纹东方，在白天时会不停绕池游动，这也是其洄游习性的体现。
七、相互残食习性
河豚始具相互残食的体长为5 毫米左右，此时其齿已初步形成。有研究成果认为，河豚相互残食的原因是：① 养殖群体内个体间的大小差异；② 高饲养密度；③ 饲料不适口或不充足；④ 种内相互侵犯，相互排他的竞争占区本性。为提高养殖河豚苗种的成活率，应从这四个方面原因考虑，加以解决。
八、发声习性
当河豚受环境改变影响，受到惊吓或攻击时，它会在腹部膨胀成球形的同时，牙齿或其他骨骼相互摩擦，发出“哧哧”、“咕咕”声，用以威吓敌害，防止敌害攻击。
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