疏螺旋体病原呈螺旋弯曲，疏松不规则排列5～8个螺旋;易着染，厌氧，能运动，属寄生菌，病原存在血液中。螺旋体对外界环境抵抗力不强。潜伏期5～9天。根据发病不同可分为三类：
急性：突然发病，体温升高，精神不振，此刻做血涂片镜检，可见到较多螺旋体。这时排浆液绿色稀粪，贫血，黄疸，消瘦，抽搐，很快死亡。
亚急性：鸡多见，体温时高时低，呈弛张热。随体温升高，血液中连续娄日查到螺旋体。
一过性：较少见，发热，厌食，1～2天体温下降，血中螺旋体消失，不治可康复。
解剖可见脾明显肿大，有淤斑性出血。外观斑点状，呈暗紫色或棕红色，表面有坏死灶。肝肿大，表面有出血点和黄白色坏死点。小肠粘膜充血、出血。心包有浆液性、纤维素性渗出物。