高丹草属于喜温植物，不抗寒、怕霜冻。种子发芽最低土壤温度16℃，最适生长温度24℃-33℃，幼苗时期对低温较敏感，已长成的植株具有一定抗寒能力。高丹草根系发达，抗旱力强，在年降雨量仅250毫米地区种植，仍可获得较高产量，但最适合种植于降雨500-800毫米地区。在干旱季节如地上部分因刈割或放牧而停止生长，雨后即很快恢复再生。但严重缺水会影响产量，雨水过多或土壤过湿也对生长不利，容易遭受病害，尤其容易感染锈病。

高丹草的株高和茎秆直径因亲本不同有很大差异；分蘖能力强，分蘖数一般为20-30个，分蘖期长，可延续整个生长期。叶色深绿，表面光滑。种子扁卵形，颜色依品种不同，有黄色、棕褐色、黑色之分，千粒重因品种不同有较大差异。

 

和普通的高丹草品种相比，优良的高丹草品种一般都同时具备以下两个重要的优良特性，或者至少其中之一。

 

光周期敏感特性所有的牧草，无论放牧或调制干草，其茎叶品质和能量都会随牧草的发育成熟而降低，特别是当牧草进入抽穗后期以后，下降会更迅速。如果你期望得到高品质的饲草，而不是最高产量，应该在牧草开花前利用。光周期敏感型品种（短日照植物），需要长于12小时20分钟的日照长度来防止抽穗开花，维持高营养价值的营养生长，维持营养生长的另一个好处是可不受侵染籽实的高粱麦角病的危害。随着秋季日照长度的缩短，逐渐转入生殖生长阶段。光周期敏感型品种在南方的生长期可达到180天左右，北方是165天左右。即使是在日照长度较短的季节提前播种，也能表现出很好的晚熟特性，营养生长期要比普通非光周期敏感品种长4-6星期，如适期刈割或放牧利用，还能获得更长的利用时间。在适合的日照长度下，该类品种可获得更高的产量和更好的品质。

 

褐色中脉特性褐色中脉品种的叶片中脉和茎秆髓部是褐色的，茎秆表皮呈淡褐色，与传统的白色中脉品种相比，其可消化的纤维素和半纤维素含量增加，而难以消化的木质素含量降低40%-60%，消化率得到大幅度提高，同样的饲喂量可获得更高的收益，这一特性在普遍消化率不高的暖季型牧草中尤其可贵。

 

褐色中脉特性除提高了牧草消化率外，还极大地提高了适口性，各种放牧家畜特别喜食。大量试验证明，将普通品种与褐色中脉品种种植在相邻的地块中，家畜在其中自由采食，当家畜采食完褐色中脉品种的叶片后，家畜没有去采食普通品种的叶片，而是继续采食褐色中脉品种的茎秆，最后才会去采食普通品种。褐色中脉特性是一种非常有价值的变异，它不仅为饲用高粱的改良提供了巨大的潜力，对整个牧草市场也产生了巨大的影响