1 牧草的分类与基本分布
草是大自然留给人类的宝贵资源，是地球表面第二个重要的绿色覆盖物。天然草地占全球陆地面积的24%，它们合成全球36%的有机物质。若加上人工草地、草田轮作的草地，草地面积占陆地面积的40%以上。我国的草地面积约占全国土地面积的38%，相当于耕地面积的3倍。随着人们对自然界认识的深入和人类文明的进步，草的地位和价值正在越来越明显地受到人类的关注。
1.1 草的分类
通常，我们将“草”分为牧草、草坪草、中药草和特种编织草，其中牧草在畜牧业中占有非常重要的地位。广义的牧草是指一切可供动物利用的细茎草本植物。在我国包括天然草原、草地草坡、四边草地和人工草场。狭义的牧草是指人工栽培的豆科和禾本科等饲料作物。
按照牧草的生长年限，我们可以大体将牧草分为：(1) 多年生牧草，指播种或移栽1次，可以利用多年，如紫花苜蓿、红、白三叶草、聚合草、菊苣等；(2) 1年生牧草，一般春季播种，秋季死亡，如墨西哥类玉米、苦荬菜等；(3) 越年生牧草，指秋季播种或移栽，生长到次年夏季死亡的牧草，如多花黑麦草、毛苕子等。
按照牧草对温度的适应性，可将牧草划分为喜寒性牧草和喜温性牧草两类。喜寒性牧草均能在秋季播种，根部可安全越冬，在我国的南北方均可种植。而喜温性牧草则不耐低温，一般只能在春季播种。如狼尾草就属此类。
1.2 牧草的分布
牧草的生长与生态地理特点和水热条件有密切的关系。我国牧草品种的分布大致有东北的羊草、苜蓿、沙打旺等栽培区；内蒙古和黄土高原的苜蓿、沙打旺、老芒麦、无芒雀麦等栽培区；长江中下游的苜蓿、白三叶、黑麦草栽培区；黄淮海的苜蓿、沙打旺、苇状羊茅等栽培区和新疆的苜蓿、无芒雀麦、木地肤等栽培区。目前，草与农业的结合越来越广泛，正逐步建成果草系统、林草系统、草地农业系统，给农业生态系统以崭新的面貌。
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